美國kestrel氣象風速儀是測量空氣流速的儀器。其基本原理是將一根細的金屬絲放在流體中，通電流加熱金屬絲，使其溫度高于流體的溫度，因此將金屬絲氣象風速儀稱為“熱線”。
它有兩種工作模式：
①恒流式。通過熱線的電流保持不變，溫度變化時，熱線電阻改變，因而兩端電壓變化，由此測量流速;
②恒溫式。熱線的'溫度保持不變，如保持150℃，根據所需施加的電流可度量流速。
恒溫式比恒流式應用更廣泛。熱線長度一般在0.5～2毫米范圍，直徑在1～10微米范圍，材料為鉑、鎢或鉑銠合金等。若以一片很薄(厚度小于0.1微米)的金屬膜代替金屬絲，即為熱膜美國kestrel氣象風速儀，功能與熱絲相似，但多用于測量液體流速。熱線除普通的單線式外，還可以是組合的雙線式或三線式，用以測量各個方向的速度分量。
從熱線輸出的電信號，經放大、補償和數字化后輸入計算機，可提高測量精度，自動完成數據后處理過程，擴大測速功能，如同時完成瞬時值和時均值、合速度和分速度、湍流度和其他湍流參數的測量。熱線美國kestrel氣象風速儀與皮托管相比，具有探頭體積小，對流場干擾小;響應快，能測量非定常流速;能測量很低速(如低達0.3米/秒)等優點。
